SURFACE FOOTBALL MAGAZINE

Originaires de deux pays dans lesquels le football n’est pas le sport numéro un, Carlos Bocanegra et Junichi Inamoto ont dû traverser les océans pour trouver des championnats à la mesure de leurs ambitions. Une expatriation qu’ils vivent plutôt bien et qui leur permet d’avoir un regard passionnant sur le ballon rond.

Photos: Hugues Anhes

L’un a la décontraction naturelle des Américains, tandis que que l’autre a la retenue et la politesse des Japonais. Curiosités du championnat français, Carlos Bocanegra et Junichi Inamoto, vraiment pas nés dans des contrées où le ballon rond est roi, étaient pourtant mal partis pour devenir joueurs de foot professionnels au pays « du fromage qui pue ». Leur parcours relève autant du hasard que de la détermination.

« Je joue au foot depuis que je suis tout petit mais j’ai aussi pratiqué des sports plus traditionnels comme le baseball, le foot américain ou le basket. J’aimais particulièrement le foot, donc j’ai continué à en faire. Au fil du temps, il est apparu que j’étais assez doué. J’ai par la suite joué en club, avant de continuer au lycée. Là, j’ai été drafté par la MLS, la ligue américaine. La MLS et la NBA ont un draft similaire: la dernière équipe du championnat est en première position la saison suivante pour choisir les meilleurs joueurs de lycées ou d’universités », résume Bocanegra qui, en tant que capitaine de la sélection nationale des États-Unis, est une véritable star du ballon du rond Outre-Atlantique. Il faut dire que, dans un pays où l’image prédomine, ce joueur à moitié mexicain ne manque pas d’atouts. Lorsque nous l’avons rencontré, il avait, avec son short et ses tongs, plus l’allure d’un surfeur de Californie, d’où il est originaire, que d’un joueur de  foot. Aussi populaire dans son pays, si ce n’est plus, Inamoto affiche pour sa part un parcours légèrement plus classique. « Bien que le sport préféré des Japonais soit le baseball, je me suis mis à jouer au foot dès mon plus jeune âge. Je ne sais pas trop ce qui m’a poussé à ne pratiquer que ce sport, mais toujours est-il que j’ai persévéré dans ce sens. Étudiant à la fac, j’ai commencé à jouer dans une équipe semi-professionnelle qui a pris de plus en plus d’ampleur. Et à 17 ans, j’étais joueur pro. Le système est à peu près le même que dans les pays européens. Mon équipe a gravi les échelons : troisième division, D2, pour finir en première division… À 17 ans, je jouais donc dans la ligue professionnelle du Japon. Au bout de quatre ans, je me suis rendu en Europe », explique Inamoto.

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